Con esos antecedentes era inevitable que Bardem sintiera la necesidad de introducirse en el mundo de la interpretación desde muy joven, uniéndose a varios grupos teatrales y debutando en la televisión con la conocida serie "El pícaro", protagonizada y dirigida por Fernando Fernán Gómez.
Anteriormente había intentado dedicarse a la pintura e incluso estudió en la Escuela de Artes y Oficios, aunque abandonó pronto esta primera tentativa de convertirse en pintor. En su adolescencia jugó al rugby e incluso llegó a formar parte de la selección española.
Tiene la nariz rota,debido a un ataque inesperado de un extraño en una discoteca, quien tras preguntarle su nombre, le golpeó rompiéndole el apéndice nasal. Javier debutó en la pantalla grande en el año 1990 con la película "Las edades de Lulú", un film realizado por Bigas Luna, uno de sus directores más habituales en su primera etapa como intérprete.
La nominación al Goya como mejor actor principal por "Jamón, Jamón" (1992) consiguió darle la popularidad en España.
Con "Huevos de oro" (1993) volvió a optar a un galardón que conseguiría por "Días contados" (1994) en la categoría de mejor actor de reparto y posteriormente por "Boca a Boca" (1995) y "Los lunes al sol" (2002) como mejor intérprete protagonista. Su colaboración con Pedro Almodóvar en "Carne trémula" (1997) le volvió a reportar una nueva candidatura al Goya. La revelación internacional de Bardem se produjo con "Antes que anochezca" (2000), film biográfico del escritor cubano Reinaldo Arenas por el cual fue nominado al Globo de Oro y al Oscar como mejor actor principal.
Por esta película también logró la Copa Volpi en el Festival de cine De Venecia, galardón que volvió a lograr por su interpretación en "Mar Adentro" (2004), film dirigido por Alejandro Amenábar. Con anterioridad sólo habían recibido dos veces este premio Jean Gabin, Toshiro Mifune y Sean Penn.
Por "Mar Adentro" fue nominado a los Globos de Oro y logró ser galardonado con el premio Goya. Algunos de sus últimos estrenos son "Collateral" (2004) de Michael Mann, "Los fantasmas de Goya" (2006), película de Milos Forman en la cual interpretaba a un inquisidor, y "El amor en los tiempos del cólera" (2007), adaptación de la novela homónima de Gabriel García Márquez que dirigió Mike Newell. Por su participación en "No es país para viejos" (2007), Bardem recibió el Globo de Oro y el premio Oscar al mejor actor secundario. Se le rumoreó un noviazgo con la actriz Penélope Cruz. En "Vicky Cristina Barcelona" (2008), comedia romántica dirigida por Woody Allen, era Juan Antonio, un pintor enredado en líos amorosos con Scarlett Johansson y Penélope Cruz. | 